“(...) já demandavam à Madeira pessoas das mais elevadas categorias, vindos dos quatro cantos da Europa. O que as atraía nesta ilha era o seu ameno clima e a beleza apregoada por quem uma vez a visitava. Vinham soberanos e aristocratas; sábios e artistas; escritores e poetas; negociantes, milionários e aventureiros de alta estirpe. (…).”¹

A localização geográfica da ilha, conjugada com a natureza luxuriante e o clima ameno, desde cedo atraiu muitos visitantes. O Porto do Funchal, utilizado como ponto de passagem de exploradores com destino ao Oriente, foi nos séculos XVII e XVIII, local de presença permanente de todo o tipo de viajantes, “(...) mercadores, comerciantes curiosos, aristocratas (…)”² e escala de constantes expedições científicas, em busca do conhecimento e dos segredos da natureza, que haveriam de divulgar na Europa a amenidade do nosso clima, contribuindo para que a Madeira se viesse a transformar, na segunda metade do século XVIII, numa estância de turismo terapêutico, estatuto mantido ao longo do século XIX com a vinda de poetas, escritores, políticos e aristocratas, entre os quais a Imperatriz Elisabeth da Áustria conhecida por Sissi.
As casas particulares, como as da Rua da Carreira e as quintas na área de Santa Luzia e do Monte, que até então acolhiam muitos dos visitantes, deixaram de dar resposta ao número crescente de hóspedes, o que conduziu à construção das primeiras infra-estruturas hoteleiras, fazendo com que o turismo passasse a ser uma actividade organizada e relevante para a economia da ilha. Tornar mais aprazível a estadia dos turistas na cidade levou a melhorar a iluminação e a limpeza das ruas, a construir vias rodoviárias e implementar novos meios de transporte. No século XX, os transatlânticos que regularmente passavam pelo porto do Funchal deixavam aristocratas abastados e políticos eminentes, como Winston Churchill. Com a construção do aeroporto, nos anos sessenta, intensificou-se o fluxo de turismo assente no hábito de viajar e na vontade de conhecer.


¹ Maria Lamas, "Arquipélago da Madeira - Maravilha Atlântica", Funchal, Eco do Funchal, 1956, p. 314.

² Iolanda Silva (Coor.de Fancisco Faria Paulino, Susana Silva), “O Turismo – elementos para a sua História”, Funchal, Edicarte, 1998, p. 37.

A baía do Funchal, local de implantação do cais regional, foi onde desembarcaram os turistas que visitavam a ilha da Madeira, até aos anos sessenta do séc. XX, época da construção do aeroporto de Santa Catarina. Ainda a bordo dos navios que os transportavam, os turistas tinham a primeira imagem da cidade: “É uma cidade pitoresca, belamente situada numa espécie de vasto anfiteatro, os cumes cobertos com árvores e os lados com vilas, jardins e pomares. As casas aproximam-se umas das outras gradualmente, formam elas próprias ruas e descem até ao nível do mar, onde o ilhéu, a casa do Governador, as linhas das casas, a torre de sinalização, a alfândega e a praia negra formam um belo contraste com o azul profundo da arena ou mar.”¹
 

A baía do Funchal, local de implantação do cais regional, foi onde desembarcaram os turistas que visitavam a ilha da Madeira, até aos anos sessenta do séc. XX, época da construção do aeroporto de Santa Catarina. Ainda a bordo dos navios que os transportavam, os turistas tinham a primeira imagem da cidade: “É uma cidade pitoresca, belamente situada numa espécie de vasto anfiteatro, os cumes cobertos com árvores e os lados com vilas, jardins e pomares. As casas aproximam-se umas das outras gradualmente, formam elas próprias ruas e descem até ao nível do mar, onde o ilhéu, a casa do Governador, as linhas das casas, a torre de sinalização, a alfândega e a praia negra formam um belo contraste com o azul profundo da arena ou mar.”¹
Antes da construção do cais, o desembarque era realizado com recurso a pequenos botes que iam buscar os passageiros aos navios de ligação e os transportavam até à praia de calhau, possuindo “Este mar uma ressaca tão forte que não pode haver desembarque na cidade do Funchal, a não ser que se aproveite o movimento da vaga até se atingir o calhau; (…).”² Após a construção do cais, finalizada nos anos noventa do séc. XIX, “barcos a remos, transferem os passageiros para o pequeno cais de pedra”³.“(…). A (…) lancha aproxima-se do cais e vem para amarar perto dos degraus de pedra. (…). O cortejo começa lentamente, em direcção à avenida de plátanos. (…).
Há outros dias em que a Madeira fervilha com o movimento de vapores. Três ou quatro grandes paquetes estão ancorados ao mesmo tempo com meia dúzia de pequenos barcos cargueiros a fazerem-lhes companhia.”⁴ 


1 Tradução livre. A. Samler Brown, "Brown’s Madeira Islands and Azores. A practical guide for the use of tourists and invalids with twenty-two coloured maps and plans and numerous sectional and other diagrams", London, Simpkin, Marshall, Ltd, 1932, pp. h14 - h15.

² Tradução livre. Hans Sloane, in António Aragão, “A Madeira Vista por Estrangeiros 1455-1700”, Funchal, drac, 1981, p. 149.

³ Tradução livre. S.A., "Holiday Tours in Portugal and Madeira". Illustrated Guide, Liverpool, The Booth Steamship Company, 1905, p. 50.

⁴ Tradução livre. W. H. Koebel, Madeira: Old and New. Illustrated with photographs by Miss Mildred Cossart, London, Francis Griffiths, 1909, p. 93.

O edifico ainda hoje designado como Golden Gate, localizado na esquina da Avenida Zarco com a Avenida Arriaga, constituía um marco para os turistas do século XIX e XX que visitaram a ilha pela sua posição estratégica relativamente à Entrada da Cidade.

O edifico ainda hoje designado como Golden Gate, localizado na esquina da Avenida Zarco com a Avenida Arriaga, constituía um marco para os turistas do século XIX e XX que visitaram a ilha pela sua posição estratégica relativamente à Entrada da Cidade. O escritor Ferreira de Castro refere que “aquele ângulo do Funchal era, entre as esquinas do mundo, um dos mais dobrado”, pois “davam volta ao cunhal do Golden Gate, diariamente homens e mulheres de todas as nações.”¹. O Hotel Golden Gate foi instalado na época em que o turismo na Madeira era eminentemente terapêutico, tendo sido ampliado nas primeiras décadas do século XX. Integrava um café-restaurante, cuja esplanada se constituía ponto de encontro e de lazer. A importância conferida ao Golden Gate é-nos transmitida por Alan Lethbridge, em 1924: “(…). Sente-se numa cadeira de manufactura local na esplanada do Golden Gate, um hotel tão conhecido em Xangai como em S. Francisco, e observe a multidão tumultuosa que se junta maravilhosamente, vinda de bairros escondidos logo que uma sirene anuncia a presença de um paquete.”².


¹ Rui Firmino Faria Nepomuceno, "A Madeira Vista por Escritores Portugueses (séculos XIX e XX)", Funchal, Empresa Municipal Funchal 500 Anos, 2008, p. 105.